Hlavním problémem je, že štěrkové zahrady nesplňují základní požadavky na funkční zeleň. Povrch bývá často překrytý geotextilií nebo jiným materiálem, který brání prorůstání rostlin a zároveň omezuje vsakování vody. Takové plochy se tak chovají podobně jako zpevněné povrchy a přispívají k přehřívání okolí i složitějšímu hospodaření s dešťovou vodou.
Hlavní důsledek je přehřívání
Tím ale problémy nekončí. Štěrkové zahrady neposkytují potravu ani úkryt pro hmyz, ptáky a další živočichy a podílejí se tak na úbytku biodiverzity. V letních měsících se navíc mohou rozpálit až na 70 °C a vytvářet tzv. tepelné ostrovy, které zhoršují mikroklima v obydlených oblastech.
Soudní odezva
Na tyto problémy reagují i úřady. V Německu se otázka štěrkových zahrad dostala až k soudům. Například ve spolkové zemi Bádensko-Württembersko musel majitel domu na základě rozhodnutí soudu odstranit štěrkovou úpravu předzahrádky a nahradit ji zelení. Soud konstatoval, že plocha, kde dominuje štěrk a která je navíc zakrytá textilií, nemůže být považována za „zelenou plochu“ – ani pokud se mezi kameny nachází několik rostlin. Podobná rozhodnutí padla i v dalších spolkových zemích.
Právní výklad vychází z požadavku, že nezastavěné části pozemků mají být osázené a propustné pro vodu. Štěrkové plochy tento požadavek často nesplňují. Některé regiony proto jejich zřizování přímo zakazují nebo výrazně omezují.
Výhled do budoucna
Vedle restrikcí přichází i motivace ke změně. Řada měst nabízí finanční podporu na odstranění nepropustných povrchů a návrat zeleně. Výše příspěvků se liší, ale může dosahovat desítek eur na metr čtvereční.
Z pohledu spotřebitele tak štěrková zahrada přestává být bezproblémovým řešením. To, co se může na první pohled jevit jako úspora času a práce, může v dlouhodobém horizontu znamenat vyšší náklady, nutnost úprav nebo dokonce právní spor.
Štěrkové zahrady sice snižují nároky na údržbu, ale zároveň negativně ovlivňují životní prostředí a v některých případech porušují stavební nebo přírodní předpisy. Trend, který měl být praktickým řešením, se tak postupně mění v problém, na který reagují nejen odborníci, ale i úřady.
