Vosa vstříkne při bodnutí do kůže jedovatou látku, která způsobuje lokální otok, bolest a pocit tepla, často také svědění. Tyto místní potíže obvykle mizí po několika hodinách nebo dnech.
V případě vícenásobného pobodání (např. v blízkosti vosího hnízda) je množství vstříknutého jedu větší, závažnost reakce tak bývá úměrná počtu bodnutí. Při opakovaném bodnutí může nové žihadlo způsobit toxickou reakci kvůli protilátkám, které se mohly v těle vytvořit při prvním píchnutí. K možným projevům patří horečka, únava, zácpa, průjem, bolesti hlavy nebo pokles krevního tlaku.
U alergických osob může jedno vosí bodnutí již po několika minutách způsobit velké otoky a bušení srdce, což vede k potížím s dýcháním, náhlému poklesu krevního tlaku, nevolnosti nebo dokonce ke ztrátě vědomí. V takovém případě se jedná o těžkou alergickou reakci, nazývanou také anafylaktický šok. Vosí bodnutí tak může být i smrtelné.
